Hvor mye fisk svømmer i havet? Det spørsmålet er det ingen gitt å besvare med sikkerhet. Havforskere vil si et sted mellom 1 og 10 milliarder tonn, alt etter hvilke arter vi velger å ta med. Holder vi oss til Nordøst-Atlanteren, der norske fiskere har sine fangstfelter, er det heller ingen som kan svare eksakt. Men ut fra de estimatene som finnes for våre største og kommersielt viktigste bestander vil vi tippe at svaret ligger et sted mellom 30 og 35 millioner tonn. Det holder seg dessuten nesten oppsiktsvekkende stabilt.
Nordøst-Atlanteren er en av verdens mest fiskerike havområder, og har gjort Norge til en ledende fiskerinasjon. Ifølge fangststatistikkene til FAO har Norge en sikker plass blant de ti nasjonene som hvert år tar på land mest fisk — rett nok på nedre halvdel av denne «Ti på topp»-listen. Etter Russland er vi Europas desidert største fangstnasjon. Vi fisker og ilandfører 2,5 ganger så mye som Island, tre ganger så mye som Spania, fire ganger så mye som England og fem ganger så mye som Frankrike og Danmark.
