Lek med tall
Festen er over!
Totalbestanden har falt fra over 3,7 millioner til under 1,8 millioner tonn — gytebestanden fra et historisk rekordnivå på 2,3 millioner til 700.000 tonn.
Studer figuren over. Den forteller hele historien. Siden 2013 har torskebestanden i Barentshavet vært i fritt fall. Totalbestanden har falt fra over 3,7 millioner til under 1,8 millioner tonn — gytebestanden fra et historisk rekordnivå på 2,3 millioner til 700.000 tonn. Skal vi tro forskerne er vi nå i ferd med å nærme oss bunnen. Totalbestanden vil flate ut på rundt 1,6 millioner tonn de neste to-tre årene, gytebestanden på rundt 600.000 tonn. Hva som skjer deretter vet bare høyere makter. Det vil avhenge av styrken på årsklasser som ennå ikke er født.
Vi skrev bunnen. Det er egentlig ikke riktig. I 26 av de 75 årene siden krigen har totalbestanden vært lavere enn 1,6 millioner tonn. Som vi ser av figuren var bunnoteringene i 1982 og 1983, da forskerne bare målte 750.000 tonn nordøst-atlantisk torsk. Ned dit er det altså fortsatt et godt stykke. I gjennomsnitt siden krigen har det hvert år svømt ca. 2,2 millioner tonn torsk i Barentshavet, rundt Svalbard og nedover langs norskekysten til Stad. Sier vi 3 kilo i snittvekt, snakker vi om godt over 700 millioner torsk. Normalt — i den grad vi kan bruke en slik karakteristikk om en bestand med store naturlige svingninger, er det altså nesten 150 ganger så mange torsk som innbyggere i Norge. Dette som en kuriositet. Den største bestanden som noen gang er målt, er 4,2 millioner tonn. Det var i 1953 — redaktørens fødeår — og delvis et resultat av det lave fiskepresset under og i de første årene etter krigen.
En gytebestand på 700.000 tonn, som er forskernes estimat i dag, er faktisk godt over snittet de siste 75 årene på 575.000 tonn. Det svømmer altså mer enn nok gytemoden fisk i havet til å sikre en brukbar rekruttering i årene som kommer. Men sammenhengen mellom gytebestanden og rekrutteringen målt i antall treåringer som hvert år rekrutterer bestanden, er på ingen måte enkel matematikk. Fra 2010 til 2018 var gytebestanden av torsk i snitt 1,7 millioner tonn — altså tre ganger høyere enn gjennomsnittet siden 1946. Rekrutteringen til bestanden målt i antall treåringer fra 2013 til 2021 var likevel bare 570 millioner fisk per år, altså godt under normalt. Det sier alt om hvor lite gytebestandens størrelse betyr for rekrutteringen, vel og merke så lenge den holder seg over et kritisk minstemål, av forskerne fastsatt til 220.000 tonn eller det vi gjerne kaller b-lim. De siste 10 årene har vi bare hatt én god årsklasse, nemlig den fisken som ble født i 2011 og som rekrutterte den fiskbare delen av bestanden som treåringer i 2014 med ca. 850 millioner individer. Men det er langt opp til de virkelig sterke årsklassene i 1948, 1949 og 1950, som alle rekrutterte bestanden med rundt 2,4 milliarder treåringer. Også 1963- og 1970-årsklassene var sterke med 1,8 og 1,7 milliarder treåringer.
I figuren har vi lagt inn våre estimater for årene 2023 til 2026. Med den kunnskapen vi har i dag ligger det an til en totalbestand på rundt 1,5 millioner tonn i denne perioden og en gytebestand på pluss minus 600.000 tonn. Hva som vil skje deretter vil avhenge av styrken på de nye årsklassene som rekrutterer bestanden i 2023, 2024 og 2025.
