ALLE FOR ÉN, ÉN FOR ALLE! Å kalle månedens intervjuobjekt en musketer er å dra det for langt. Men at han har stor sans for mottoet til Alexander Dumas’ tre musketerer, tar vi for gitt. Geir Wenberg er en samarbeidets mann på alle plan. Med ansatte, medeiere, konkurrenter, myndigheter og politikere. Det har vært selve grunnpilaren og forretningsfilosofien i alt han har drevet med. I hvilken grad samarbeidsviljen forklarer at han og broren Ørjan i dag driver det som sannsynligvis er Norges mest lønnsomme oppdrettsselskap, skal vi ikke ha bastante meninger om. Faktum er uansett at Wenberg Fiskeoppdrett AS i Fauske de siste tre årene har en resultatgrad på over 50 prosent. For hver krone selskapet har omsatt, har eierne sittet igjen med over 50 øre til beskatning. Det vil vi tro at kommunekassereren i Fauske er overmåte godt fornøyd med. Så skal vi straks tilføye at Edelfarm AS, som Wenberg i mange år har hatt samdrift med, har akkurat like gode resultater. Men det er nettopp kjernen i filosofien: samarbeid ganger alle når det skjer på rett måte.
Wenberg Fiskeoppdrett og Edelfarm er definitivt historien om et samarbeid som ganger alle. Det omfatter også Gigante Havbruk. I snart 20 har de tre Salten-selskapene stått skulder ved skulder og bygget opp Salten Aqua AS til et helintegrert oppdrettskonsern fra stamfisk til foredling og salg. Matfiskproduksjonen foregår i eierbedriftene — alt det andre i regi av Salten Aqua. I alt disponerer eierne av Salten Aqua i dag ca. 12.500 tonn i MTB, hvilket gir grunnlag for en årlig produksjon på vel 20.000 tonn laks, rund vekt.
Alt dette skal vi komme tilbake til.
MÅNEDENS INTERVJU-OBJEKT BLE født 8. august 1970 på sykehuset i Bodø. Til neste år fyller han altså 50. Norge var nettopp blitt oljenasjon, Beatles var oppløst og Bergen feiret 900-årsjubileum. Geir Wenberg vokste mer eller mindre opp i fjøresteinene i Skjerstadfjorden, som strekker seg fra Saltstraumen — verdens sterkeste malstrøm — og de drøye tre milene østover til Fauske. Derfra løper Saltdalsfjorden videre sørover helt til Rognan. Som guttunge jobbet han sent og tidlig på oppdrettsanlegget som faren startet i 1981, ofte i robåt uten redningsvest for å fôre laksen og ørreten. Han var også mye med ut på fjorden for å fiske. Etter gymnaset i Fauske og sersjantutdanning i militæret i 1989-90, begynte han på bachelor-studiet i akvakultur ved Distriktshøyskolen i Bodø, eller det som i dag heter Universitetet i Nord (UiN). Der var han ferdig i 1994.
— Far jobbet i mange år som maskinfører i Fauske kommune. På si drev han sjarkfiske og i 1981 begynte han med oppdrett av laks og ørret sammen med sine brødre Jan og Edgar. Wenberg Fiskeoppdrett så dagens lys samme år, og anlegget lå rett utenfor familiegården. Først i 1988 sluttet far i kommunen og begynte som fiskeoppdretter på heltid. Da jeg var ferdig i Bodø regnet nok alle med at jeg skulle begynne i familieselskapet. Men jeg valgte i stedet å slå til på et tilbud fra Kjell Lorentsen i Bodø om å bli driftsleder for et av de fem smoltanleggene til Gigante Havbruk. To år senere ble anleggene samlet under en hatt, og bare 26 år gammel overtok jeg som daglig leder. Da var Gigante Havbruk en av landets største smoltprodusenter og klart størst i Nord-Norge, med anlegg i Rognan, Mo i Rana, Brønnøysund og Meløy, forteller Wenberg, og fortsetter:
— I 2000 ble de fleste av smoltanleggene til Gigante Havbruk solgt til Fjord Seafood. Jeg fikk tilbud om å være med på lasset, men valgte i stedet å etablere et nytt smoltanlegg like utenfor Bodø sammen med en del lokale oppdrettere i Salten-området. Fra start het selskapet Salten Havbruk AS, men ble senere omdøpt til Salten Smolt AS. Der var jeg daglig leder frem til 2007, da jeg overtok som adm. direktør i Salten Aqua AS. Det har jeg vært siden.
