ELLINGSØY LIGGER RETT UTENFOR Ålesund og er i dag en del av kommunen. Få steder i Norge er tettheten av fiskeribedrifter større. De fleste er involvert i produksjon og salg av saltfisk, klippfisk og pelagiske konsumprodukter.
De fleste heter også Sperre, Bjørge, Stokke eller Aarseth til etternavn. Hvilket nødvendigvis ikke betyr at de er i slekt. Lenge var det nemlig slik at folk som flyttet til Ellingsøy tok samme etternavn som stedet de slo seg ned på. Nå er det rett nok litt flytende grenser mellom de ulike stedene. Månedens intervjuobjekt heter f.eks. Bjørge til etternavn, men bor på Aarseth. Han er — så vidt han vet — heller ikke i slekt med de øvrige Bjørge-familiene som driver innen sjømatnæringen på Ellingsøy. I alle fall ikke i nær slekt.
Nå skal dette intervjuet handle om Torgeir Bjørge og Mathias Bjørge AS. Innledningsvis tar vi oss likevel tid til en kort oppsummering av de sjømatbedriftene som holder til på denne øya, og som i sum sikkert gir arbeid til minst 500 personer.
Vi har ikke rangert dem i størrelse. Vi starter dog med de to største — Nils Sperre AS og Brødrene Sperre AS. Begge driver innen klippfisk og pelagisk konsum, og begge med milliardomsetning. Videre har vi Jakob Bjørge AS, Abs AS, Bjørge Ocean AS, Mathias Bjørge AS, Ålesund Seafood AS, tidligere Brødr. Aarseth AS, Firminich Bjørge Biomarin AS, Seagems Norway AS, Gustav Stokke AS, Vild Seafood AS og Ellingsøy Klippfisk AS, tidligere Konrad Bjørge & Sønner AS. Vi har ikke omsetningstallene for 2023, men i 2022 omsatte disse 12 selskapene for tett på 5,5 milliarder kroner.
De konkurrerer når det er nødvendig, samarbeider når de må. Konkurransemomentet er nok minst like viktig som evnen til å samarbeide. De burde hatt en bransjeforening. Det har de ikke.
MÅNEDENS INTERVJUOBJEKT BLE født i Ålesund 12. mars 1973 — en dag i verdenshistorien uten de helt store hendinger. Bølgene etter EF-avstemmingen i slutten av september året før hadde lagt seg, Olsen banden og Dynamitt-Harry trakk fulle kinosaler og «Balladen om Morgan Kane» toppet hitlistene. Ellers husker vi kanskje 1973 aller best for verdens første oljekrise, stengte bensinkraner og bilfrie gater i Norge, samt Kong Olav som vanlig passasjer på trikken opp til Holmenkollen.
Etter et par år i Ålesund, flyttet vårt intervjuobjekt til Ellingsøy der bestefaren Mathias og faren Karl Petter drev selskapet Mathias Bjørge AS. Her vokste han nærmest opp på et tradisjonelt sunnmørsk fiskebruk basert på produksjon av saltfisk og klippfisk.
