Fiskene kommer veldig godt ut. Ingen av våre ti kommersielt viktigste arter er rødlistet. Alle er livskraftige. Av i alt 334 fiskearter i Norge er 11 klassifisert som truet. Av dem er kun vanlig uer blant de 30 fiskeartene med størst fangstverdi. Så hører det med til historien av også hummer er en truet art, og at den ville laksen er nær truet. Men norske fiskere kan uansett sove trygt. Rødlista er for øvrig en facsinerende gjennomgang av arter man aldri har hørt om — og heller aldri vil komme til å høre om. Det gjelder for så vidt også de 334 fiskeartene.
Det å være levende blir ofte definert ut fra tre kriterier: Liv bruker energi, liv kan reprodusere og liv kan gjennomgå evolusjon. Ut fra denne ganske enkle definisjonen forundrer det neppe noen at det er mye liv på jorden. Ingen vet sikkert hvor mange ulike arter som finnes. Hittil er omtrent 1,8 millioner arter blitt dokumentert og beskrevet. Anslagene totalt varierer fra fire millioner til over åtte millioner. Det siste er nok mest nærme sannheten.
Det største artsmangfoldet finnes i tropiske regnskoger. Her lever over halvparten av alle plante- og dyrearter på jorda. Antallet dyr er estimert til å bestå av nesten åtte millioner arter, hvorav ca. 1,2 millioner er vitenskapelig beskrevet og katalogisert. Plantene er også en av livets store suksesser. Omkring 300.000 av jordens plantearter er beskrevet. Hvor mange som finnes totalt vet ingen. Også når det gjelder fiskearter er usikkerheten stor. Tallene spriker. Men de fleste eksperter er enige om at det i alle fall finnes 30.000 ulike fiskearter i verdens hav og innsjøer.
I alle land er myndighetene opptatt av å beholde artsmangfoldet. Det er ikke lett. Hver eneste dag forsvinner det arter; noen sier 50, andre minst 100. De aller fleste artene utryddes på grunn av avskoging i tropiske områder.
Også om vi holder oss i Norge er tallene usikre. Ifølge nye tall fra Artsdatabanken er det funnet 46.891 ulike arter av dyr, planter og andre organismer i Norge. Samme kilde antar at det finnes minst 25.000 til, og at det følgelig er over 72.000 arter totalt. Svært mange av dem er ubeskrevet. Av verdens 30.000 fiskearter lever knapt 350 i norske farvann, elver og innsjøer. Vi er en stor fiskerinasjon, men artsmangfoldet både på land og under vann er ikke spesielt imponerende.
